诗曰: 睢阳甄慧称画圣,神笔佛释驾彩虹。
       天人威仪灵光射,赐福人间尽是情。  
       卧牛舔犊芳草地,牧童横笛韵古松。
       八骑驰骋仙乐起,慧祖毫端尽春风。    

甄慧先祖,华商之都河南商丘睢阳人。生于五代后周显德年间,宋代著名画家,善画佛像、帝释,具天人之威;亦工画牛马,而神态精细传神。

慧祖生于诗书礼义之家,然经五代世事动荡,家道中落,父早丧。宋太祖开宝年间,慈母去世,慧祖常流落于寺庙,吃斋念佛;若有修寺画壁装饰之时,慧祖皆为画师调粉染铅描素,留心于画技,潜心于造像。由于慧祖心灵手巧,构思奇特,被画师收为高徒。

慧祖悟性敏捷,从不落入旧窠,更不比猫画虎而立意创新。因此他在十六岁时离开家乡.西行到阳翟(今河南禹州)寻拜画圣吴道子传人以提高画技。后在吴道子的高徒翟琰后人那里得到一套吴道子传世暮本,便潜心研讨吴道子的画风传神之精华,日渐使自己的笔迹磊落,势状雄峻,生动而有立体感。他对吴道子的“吴带当风”画技尤感兴趣,晓观夜习,挥毫状兰叶,素描成蕙条,焦墨勾勒蕴佛光,略施淡彩皆有神。

慧祖又西行至长安,寻到唐代兴建的慈恩寺,一睹阎立本所作的壁画,汲取其笔法圆劲,气韵生动的铁线描法之奥妙。回程至洛阳,望洛水淼波,眺嵩岳雄竣,之后诣洛阳欣赏顾恺之的《洛神赋图》,撷取恺之奇妙画风精谋之处,使自己的画笔行迹周密,紧劲连绵,如春蚕吐丝,秋云浮空,形神兼备。继而赴南京金陵安乐寺欣赏梁代画圣张僧繇的《神龙点睛图》,深得其点曳斫拂之画技;细究僧繇《行道天王图》探得凹凸晕染之艺巧。

此时,慧祖博采众家之长而自成一家画风,成为北宋朝野寺观庙庵认可赞同的画圣大家。

宋太宗至道二年(公元996年),于汴京开封新造相国寺三门,赵光义亲题寺额,广殿庭门廊楼图。真宗咸平二年(公元999元)竣工之时,乃诏令选天下画工巧匠作壁画以示祥瑞。慧祖此时以画技名赫四海,被召之入相国寺作众画工之长。据传,慧祖在寺中作神佛释帝之像,诸如《元始天尊像》、《释迦摩尼像》、《无量佛像》、《观音感应像》、《普贤像》、《文殊降灵图》、《地藏像》、《托塔天工像》、《天地水三官像》、《天竺高僧像》、《炽盛光佛像》、《宝檀花菩萨像》、《护法天王像》等,这些佛像,脱落世间形相:或神目慈祥,瑞光四射;或隆鼻齐准,尊贵福相;或颐颔波动,气质非凡;或捻珠远眺,佛法无边;或扬挥拂尘,鉴鬼钦神;或伏虎降狮,镇慑奸佞;或乘龙驾雾,播洒甘霖;或佛髻圆光,大鹏来贺;或弹指一点,群凤翱翔;或仰视长虹,护法七彩,或俯瞰众生,激浊扬清;或掌抚胸膺,凝思沧桑,或柳插玉瓶,赐福人间;或背依法轮,威风凛凛,或御驾麒麟,仪态万方;或乾坤再定,指点江山,或口吐真言,石破天惊,真乃天人之威于佛面,吴带当风傲环宇,令观者无不叹为观止,交口称赞。真宗观后,称其妙绝,赏慧祖玉砚一方,仙毫九枝,拂尘一把,佛珠一串以示褒奖。

真宗祥符年间,重修洛阳白马寺大佛殿,左塑摩诃迦叶,右设阿难活佛,中供释加牟尼。殿成乃选天下丹青之英,荟萃名工高手以造佛家壁画。礼部传真宗欽点,慧祖被举为祠部郎中而总领画工。除了总体设计指挥大殿壁画造像外,他专绘《天同五百罗汉图》,作为大殿三佛身后背景。壁画共分为九组,十八方,计有五百四十尊罗汉。上层为祥云,中层为山峦,下层为流水;五百罗汉分三层布于云雾峰谷水波之间。据传,壁画中的五百罗汉状貌古野,丰颐蹙额,深目大鼻,形态各异,绝不雷同:有的仰面观天,有的低头沉思;有的持鉢显法,有的托经研读;有的严目而视,有的笑逐颜开;有的横渡沧海,有的抚虹云间;有的屈腕摘梅,有的探颐采芷;千姿百态、栩栩如生。在组与组之间,点缀有白鹤衔杖策,文殊骑青狮;在方与方之间,嵌绘有飞天飘舞带,神鹿依古松;在罗汉与罗汉间,有的独立峰林,

有的摩肩接鍾,有的互为顾眄,有的相互谘谈。更为奇妙的是,每方中皆有一尊罗 汉被绘成转像,无论你立于大佛殿任何一个方位角落,这些转像都流盼着你投来莞而一笑。五百罗汉壁画场面宏大,气势磅礴而浑然一体。图成之日,举行了盛大开光庆典,佛僧香客,无不为之驰魄夺魄。同时代的壁画巨匠高文进、王道真、李象坤等也云集于此前来观赏,无不为慧祖画风特技啧啧赞叹。可惜之后宋徽宗尊信道

教,抑制佛释,寺院多被拆毁而壁画多遭浩劫。接着,金辽相继入侵,宋高宗南迁偏安,之后兵燹不止,黄河泛滥,作京的相同寺残壁断垣被黄沙淤埋。洛阳的白马寺也惨遭劫难:寺院遭焚,佛像羁难,壁画珍品,毁于一旦,虽有之前临墓之迹,终是赝品而给人留有缺憾。据传,在《天同五百罗汉图》失传四百六十余年后,被 一无名氏依摩本于少林寺千佛殿再现圣容,然则比先前的五百四十尊罗汉减少了四十五尊。目前,这一明代《五百罗汉图》珍存于天下第一名刹少林寺毗卢殿东西北 三壁之上,已作为中同古代绘画艺术之珍品而列为世界历史文化遗产名录。

甄慧先祖不但擅长于画雕佛像,亦善于工画牛马。据史料记载,他绘画之前,善于观察,细于微形,透窥兽骨之势,妙摄牛马神态。画工精细,一丝不苟。马鬓牛尾,细历可数;马蹄马鼻,维妙维肖;牛角牛眼,活灵活现。落笔之时,一挥而就,一气呵成。其作品中绘画骏马的有《三马图》、《五马图》、《调马图》、《散马图》、《牧马图》、《赢马图》、《天马图》、《调马图》等。在慧祖的笔下,这些骏马或仰天长嘯,或俯首啃青;或四蹄翻转,或立马嘶鸣;或溪涧饮水,或草 坪驰骋;或相闻亲昵,或斗蹄咬鬓;或肌体丰满,或瘦骨遒劲;或垂尾小憩,或扬尾疾奔;形态迴异,各显风采。尤其他绘的《八骏图》更为传神:赤骥全身火红,足不践土,充满激情;白义浑体雪白,夜行万里;骅骝黑鬓皂尾,乘云而奔;绿耳,毛色青黄,胁翅奋飞;超影,青紫彩耀,逐日而行;俞辉毛色灰白,尊贵大方;渠黄,浑身鹅黄,一形千影,奔若闪电;盗骊通体纯黑,行越飞禽,奔若猛兽。可惜,原作尽佚,仅存摹本。

慧祖所绘牛图,计有《牧牛图》、《饮水牛图》、《横笛牧牛图》、《乳牛困》、《斗牛图》、《犇牛图》、《五牛图》、《松石牧牛图》、《春波牧牛图》、《柏林水牛图》、《虎斗牛图》及《牧童卧牛图》等。这些牛图落笔清驶,行笔劲峻:有的静雅骨瘦,有的肥浑憨态;有的俯饮清涧,有的昂首吽叫;有的牤牛弯角抵斗,有的牝牛回首舔犊;有的在松下伸舌食草,有的在萌间扬尾驱蝇;有的两牛四目圆睁,犄角相碰,有的群牛奋蹄竞走相拥;有的牧童坐于牛背吹笛,有的农夫套牛耕于田中……所设背景,多含雅趣:或斜阳芳草,或涧清溪曲,或松石点缀,或禽鸟留伴,或小桥流水,或茅舍篱笆……可惜的是,年代久远,画卷真品多铁失,现仅有一卷真迹《牧童卧牛图》流传珍藏下来,成为中同画廊中不可多得的珍品。
    甄慧先祖约卒于北宋真宗天禧年间,其名载于青史,盛誉于画师之林,堪称甄氏第—画圣。(甄丰瑞、甄天义)